El ácido fólico

In: Biología

12 Jul 2010

Desde ya hace algún tiempo a la fecha  escuchamos y vemos en diferentes medios sobre el famoso ácido fólico. Especialmente escuchamos sobre él algo que tiene que ver con las mujeres embarazadas. Y, a pesar de que precisamente al respecto ya me habían cuestionado algunas personas, esta vez escribo sobre el tema gracias a que una plática reciente me ayudó a encontrar un enfoque, para hacerlo interesante. Qué importantes son las personas que nos hacen pensar, no cabe duda.

Nada del otro mundo
Para comenzar, el acido fólico no es nada del otro mundo, como le puede sonar a muchos por su nombre. Aunque incluso pueda parecer una sustancia dañina por como nos suena la palabra ácido, éste compuesto no es más que un miembro del ya conocido Complejo B, es decir, una de las varias sustancias conocidas simplemente como Vitaminas B.

El acido fólico (o folato) también se conoce con el nombre de Vitamina B9. Al igual que el resto de las Vitaminas B, el acido fólico es esencial para muchas funciones celulares y del organismo que tienen que ver con el metabolismo y el desarrollo del organismo. Sin embargo, el folato es especial en un aspecto muy importante y que está directamente relacionado con las mujeres embarazadas. Y de ahí su importancia desde hace algún tiempo.

La importancia del Acido Fólico
Estudios relativamente recientes han concluido y demostrado que el ácido fólico juega un papel esencial en el desarrollo celular de los primeros meses e incluso semanas del embarazo humano. Por eso es que se publica tanto la recomendación de que especialmente las mujeres embarazadas deban consumirlo durante el periodo de gestación. Pero existe un detalle que no todos saben y que los mismos doctores no explican. Pero para quienes no les gusta tomar recomendaciones sin explicaciones, para eso existe este blog.

Resulta que, debido a que el ácido fólico es primordialmente esencial (funciona como una especie de catalizador) en la estructuración del ADN a nivel molecular (es decir, la formación no solo celular sino a nivel de la formación de la molécula de ADN misma), este compuesto es necesario en suficiente concentración durante los primeros días del desarrollo del embrión, cuando se forman las primeras células del embrión que se desarrollará para formar al bebe.

Y precisamente aquí está el problema que intenta solucionar la promoción del consumo de ácido fólico. Como la mayoría de las mujeres embarazadas no lo saben sino hasta varias semanas después de la concepción, el embrión corre el riesgo de no obtener el suficiente ácido fólico para un óptimo desarrollo de las primeras células embrionarias.

El resultado de una deficiencia de folato puede llevar a muchos embriones a gestarse con problemas de la columna vertebral y del cerebro, ya que son de los primeros y más importantes órganos en formarse en las etapas tempranas del desarrollo del feto. Las principales malformaciones resultantes de una deficiencia del ácido fólico son la espina bífida y la anencefalia, discapacidades que en la mayoría de los casos son problemáticas, si no es que mortales para el niño tanto antes como después de nacer.

Casi en todos lados
Ahora bien, el ácido fólico se  puede obtener de una gran variedad de fuentes alimenticias, de manera que es muy difícil que alguien desarrolle deficiencia de folato (y de ahí que nunca antes habíamos escuchado tanto sobre ese famoso ácido).

Por solo mencionar algunos, las legumbres (garbanzos, lentejas, etc.) y los vegetales de hoja verde como la espinaca, escarola, guisantes, alubias secas, cereales fortificados, frutos secos, semillas de girasol son fuentes ricas en ácido fólico. Sin embargo, la importancia de conseguirlo en suplementos se da a conocer hasta que, en las últimas décadas del siglo pasado, se comprueba con estudios científicos el lazo directo entre el ácido fólico y el desarrollo del embrión humano.

Así, se estableció que la cantidad que normalmente se obtiene de la dieta, no es suficiente para eliminar la posibilidad de que el embrión no se desarrolle con los problemas citados anteriormente. De esta forma, agregando ácido fólico extra a la dieta de una mujer en edad reproductiva (es decir, antes de embarazarse), se disminuyen significativamente las posibilidades de que cuando se embarace, el bebé desarrolle algún problema por deficiencia de ácido fólico en la etapa embrionaria.

¿Cuanto ácido Fólico?
Según dichos estudios, aunque un hombre de las de 19 años solo requiera 400 microgramos de ácido fólico, una mujer que planea embarazarse (o simplemente que  ya está en edad reproductiva y sexualmente activa) debe consumir al menos 600 microgramos de la vitamina. Y ese mismo consumo debe seguir durante todo el periodo de gestación. Bajando solamente 100 microgramos (o sea quedando en 500) en la etapa de lactancia.

Así que ya saben ahora exactamente (bueno, no tan exactamente ya que no mencioné los detalles moleculares de la absorción del folato en el organismo) por qué escuchamos tanto de un tiempo a la fecha sobre la Vitamina B9 mejor conocida como ácido fólico.

Las razones de la Personalidad

In: Antropología| Evolucion| psicologia

29 Jun 2010

Después de dos posts seguidas escribiendo sobre temas mercadológicos, esta vez regreso a un tema un poco mas antropológico que le ayudara (espero) a varios lectores a comprender por qué algunas veces (o varias) se sienten obligados a preguntarse “¿Por qué no es esa persona más como yo?”.

Seguramente una o más veces se han preguntado eso. Han llegado a un punto en la relación con alguna otra persona (amigo, prospecto, esposa, etc.) cuando sienten como que las diferencias entre ambos son frustrantes y un obstáculo para dicha relación. Y hasta cierto punto es normal, y de hecho natural ya que, por más que sean animales sociales, los humanos individualmente siempre tendrán ese gen egoísta que espera que todo concuerde o se adapte a su persona. Una diferencia frustrante se convierte en una especie de amenaza y se tiende a ver como eso. Aunque no lo sea en realidad.

Para quienes esperan que les explique el santo grial de cómo congeniar con cualquier persona que uno desee, lamento adelantarles que este artículo no se trata de eso. Aunque de hecho existen técnicas para ello, no hay tiempo ni espacio, ni es este el mejor espacio para una lección de superación personal. Para eso están esos libros que se venden siempre y que nunca parecen lograr resultados en la gente que los lee. Como ya saben, un servidor se dedica en esta sección a presentar a mis lectores las bases sobre las que existen todos esos detalles. ¿Por qué? Porque precisamente el deseo instintivo de conocer cómo funcionan las cosas es parte de un tipo de personalidad, precisamente el tema que nos interesa esta vez.

La Personalidad
Aunque muchos esperan una respuesta más complicada sobre el por qué de las diferencias entre los individuos, la realidad es que la respuesta es simple: existen diferentes personalidades. Y, aunque esta parte de la explicación sea simple, lo interesante (y hasta cierto punto complicado) es saber el porqué o cómo es que existen diferentes personalidades. Y la respuesta rápida a esta pregunta es: porque es necesario para la especie… al menos por ahora. Me explicaré.
No podemos ser todo para todos. De la misma forma no podemos ser de todo. La humanidad ha evolucionado como cualquier otra especie del planeta, de manera que la evolución solo ha hecho lo que ha podido con lo que ha tenido. Así, al menos hasta ahora, como humanos, por más inteligentes que nos creamos, estamos limitados. Una sola persona difícilmente tendrá la capacidad de hacer de todo en la sociedad (con excepción, posiblemente, de Leonardo Da Vinci, claro). No podemos esperar que individualmente todos puedan ser tanto deportistas como científicos, tanto cocineros como contadores, etc. Si bien existen excepciones en ciertas áreas que pueden considerarse opuestas, la realidad es que incluso esas personas no pueden hacer o ser de todo lo demás.

El origen cavernícola
Pues básicamente, el hecho de que existan diferentes personalidades nació de esa necesidad de que la especie en general tuviera la capacidad de desenvolverse en las distintas necesidades que le ayudaran a sobrevivir. Así, aunque un miembro de la tribu fuera malo en la cacería pero bueno en el arte de dirigir la aldea, varios miembros si serian cazadores natos que seguirían al pie de la letra las órdenes que se les dieran. Ahora relacionen esto con todo lo demás. Pero no se queden ahí. Algunos ya estarán pensando que eso es solamente la respuesta de la sociedad a la división de labores. Pero en realidad es al revés.

La realidad es que las labores no se dividen entre las personas, sino que las personas tienden a ciertas labores. Y, le guste o no a mucha gente, eso viene de nacimiento. El gusto o la capacidad de un niño por el futbol, o por el ajedrez, o por la música es algo que, si bien se puede fomentar, no se puede obligar. O mejor dicho no se debe. Y lo interesante, como siempre, es porque.

Partes de la personalidad
La personalidad de cualquier individuo se constituye por tres partes: el temperamento, el carácter y la inteligencia. Esas tres partes se mezclan durante el desarrollo de las personas para definir qué y cómo serán durante toda su vida. Pero, aunque a muchos les gusta pensar que tienen muchas opciones o que el medio influye más que cualquier cosa, la verdad es que el primero y el más importante de los integrantes de la personalidad, el temperamento, es genético. Es decir, se nace con ello. Le guste o no a uno mismo o al resto de las personas.
Para ejemplificar con algo conocido por muchos, digamos que el Temperamento es como la computadora física, y el carácter es como el programa que se le instala pero que depende de las características de dicha computadora para funcionar. Sí, es una analogía un tanto tecnológica, pero que ilustra muy bien como se integran estas dos partes en la personalidad. En otras palabras, el temperamento es la configuración de inclinaciones del individuo, y el carácter es la configuración de sus hábitos.

Cada persona (y para el caso casi cualquier animal), a menos que se le niegue durante su desarrollo debido a un ambiente poco favorable,  desarrolla los hábitos apropiados a su temperamento.  Esta consistencia de relaciones puede ser de hecho observada desde una edad temprana, mucho antes de que la experiencia o el contexto social hayan tenido tiempo para influir en el niño. Así, el temperamento es la forma nativa de la naturaleza humana, mientras que el carácter es la forma emergente, la cual se desarrolla a través de la interacción del ambiente con el temperamento.

Frustraciones, frustraciones…
¿Por qué creen que existen niños que se frustran en sus clases de música? La explicación coloquial es que simplemente no les gusta la música o “no se les da”. La verdad es que ese niño no nació con el temperamento apropiado para pensar de modo musical, para comprender fácilmente el lenguaje de los tonos, los sonidos y los silencios. Y eso, claro no quiere decir que no sea inteligente, y mucho menos que “no sirva para nada”. Pensar o creer eso es lo que crea muchos problemas psicológicos que en el futuro le causaran problemas emocionales a ese ya adulto niño. ¿Cómo está eso?

Pues resulta que muchos (si no es que la mayoría) de los problemas personales que hacen a las personas terminar en la oficina del psicólogo (y al final que ni eso les sirva de nada) es el hecho de que crecieron con una incongruencia de temperamento-carácter. En pocas palabras, como también lo expuso Sigmund Freud pero con otras palabras, los problemas emocionales se desarrollan cuando el individuo es criado de manera que lo que aprendió o lo que se le enseñó o intentó desarrollar está en directa o indirecta incongruencia con lo que nació para ser, con su tendencia natural genética, es decir con su hardware. Mucha gente le llama frustraciones. Y mucha gente ni se da cuenta que existen. Pero siempre se quedan en una parte de la personalidad, y en algún momento (o en varios) se expresa.

Así que, la siguiente vez que se frustren por cómo es una persona, sálganse de su punto de vista egoísta y piensen por qué es esa persona  así, por qué es que los frustra y para qué le serviría a esa persona ser como es.

La Guerra Telefónica

In: Economía| marketing| publicidad

21 Jun 2010

Después de toda una vida (o mejor dicho varias) de monopolio en comunicaciones telefónicas en nuestro país, Telmex por fin siente la competencia. Lo vemos últimamente en la guerra que se han declarado las empresas que se encuentran en competencia, más específicamente la guerra que comenzó una relativamente pequeña empresa en contra de la gigante azul que domina nuestro país.

Vemos los anuncios en la televisión cada rato y, mientras que a unos les parecen graciosos y a otros una forma poco ética de hacer publicidad, la verdad es que campañas como estas ya se habían tardado en publicarse en nuestro país, dominado por las antiguas prácticas tanto de marketing como de publicidad y, en el caso específico de la industria de las telecomunicaciones, acostumbrado a los monopolios que no dejan opciones al consumidor para escoger.

Esta ocasión analizo un tema sobre publicidad que considero importante debido no a su originalidad (esto ya se había visto antes en otros países) sino a que es la primera vez que una pequeña empresa diseña una estrategia mercadológica y publicitaria para intentar robarle una buena tajada del mercado a un gigante que durante muchos años fue monopolio, y a la que se le puede considerar una guerra de David contra Goliat, una guerra de cerebro contra fuerza bruta.

La competencia es buena
Quienes conocen sobre el mercado de las telecomunicaciones en Estados Unidos, saben sobre la gran competencia que existe en aquel país en cuanto al servicio telefónico se refiere. Precisamente esta competencia de precios se ha traducido, desde hace ya algún tiempo y hasta la fecha, en ofertas muy accesibles para el mercado. Mientras en México hablar por celular aun nos cuesta casi un ojo de la cara (por más que nos dicen que el costo por minutos es muy barato), en Estados Unidos prácticamente se puede hablar entre compañías y de celular a celular todo el tiempo que uno quiera a precios realmente muy bajos.

Ahora bien, hablar por teléfono a esos precios parecía un sueño guajiro para este lado de la frontera. Pero al parecer ese sueño está comenzando a hacerse realidad. ¿Por qué? Porque la competencia ya está aquí. Después de haber sido el monopolio en telefonía, Telmex ya tiene competencia. Y una competencia que ha sabido cómo trabajar para hacerle mella al gigante azul de Carlos Slim.

El Triple Play
Competir con un gigante no es fácil. Pregúntenselo al mítico David de la mitológica Biblia. Para poder competir con Telmex, tres compañías que se dedicaban a ofrecer servicios de televisión por cable e Internet se tuvieron que unir y dejar a un lado sus diferencias (al menos en parte). Una vez juntas, diseñaron un plan de negocios que incorporara el servicio de telefonía en los paquetes que ofrecieran a sus clientes. Así, cualquiera que ya tuviera cable, internet o ambos, podía, en el mismo recibo, pagar su servicio telefónico a un precio mucho más bajo que el que ofrecía Telmex y que se tenía que contratar aparte.

Esto, obviamente no era nuevo. En estados unidos hacía ya varios años que existen empresas que ofrecen los tres servicios (TV, internet y teléfono) en un mismo paquete y a un precio altamente competitivo. Así, además de aprovechar una fórmula de negocios previamente probada, el grupo de cableras recurrieron a un arma también probada con anterioridad para promocionar su oferta de servicios: una mezcla de mercadotécnica de guerrilla con ataque ofensivo.

En la guerra como en el marketing
La mercadotecnia en un mercado competido es básicamente lo mismo que la guerra. De hecho, alguien incluso ya se atrevió a declarar que al final la guerra no es más que la pelea por obtener un mercado más grande. Y suena lógico.

Pero, en la guerra ¿cómo le haces cuando tu oponente es mucho más fuerte que tú? Pues, aunque parezca paradójico, la mejor estrategia es buscar la debilidad en la fuerza de la competencia, la cual en este caso es el líder. El líder puede ser muy grande, el líder puede tener sus servicios en muchos lugares, el líder puede tener mucho tiempo de ofrecer sus servicios. Pero, así como estos son puntos a favor, también pueden ser puntos en contra en manos de alguien suspicaz.

Así fue como Apple le ganó una buena porción de mercado a las PCs con su campaña “Get a Mac”. Las PC’s siempre habían sido conocidas por la mayoría del mercado como un aparato que servía para trabajar (para eso se inventaron de hecho). Apple aprovechó eso y en su campaña dio a entender al consumidor que las Mac (las computadoras de Apple) estaban diseñadas para quienes quieren divertirse y para no hacer monótono el trabajo. Y con Justin Long como la imagen de Mac en los famosos anuncios de la campaña que se burlan de las debilidades de la PC, el mercado reaccionó favorablemente para Apple.

Ahora “Yoo”
Basados en la estrategia de mercado y publicitaria de Apple, las compañías de cable le pusieron un nombre pegajoso a su paquete estrella triple play: “Yoo”. Y con ese nombre, lanzaron una campaña similar pero (hay que reconocer) astutamente adaptada al mercado mexicano.

Para quienes no han visto la campaña en la que están basados los anuncios de “Yoo” donde sale un gordito como si fuera el norteño “Háblele!”  de Telmex, los invito a que usen el YouTube para algo productivo y busquen los anuncios de “Get a Mac”. Si no saben inglés igual y le medio entienden de cualquier forma.

Así que, como el mismo Einstein lo dijo una vez: “Ser creativo no es más que saber cómo ocultar tus fuentes”. Aunque muchos “creativos” se quejen del fusil de campaña publicitaria con el que las empresas de cable compiten contra Telmex, la verdad es que, cuando alguien ya inventó la rueda antes que tú, no es necesario quebrarse el coco reinventándola. Y mucho menos cuando tus recursos son limitados y tu objetivo es enfrentar a un gigante. Un gigante que, aunque parezca invencible, no lo es cuando sabes desde donde ver el panorama para elaborar tu estrategia.

La Tregua Obligada

Como dicen por ahí: “cuando no puedes con el enemigo, únetele”. Puede que no en todos los casos sea esta frase la más acertada, pero queda claro que cuando es necesario pelear contra un enemigo muchas veces mayor en poder, es la única y más lógica opción.

Para poder luchar contra el poder de la telefónica azul de Carlos Slim, el gigante de medios Televisa, propietaria de Cablevisión y Cablemás, se unió a Cablevisión Monterrey y al dominante del sector, Megacable. De esta manera, unidos lanzaron el famoso “triple play” que incluye telefonía digital, TV por cable e internet en un mismo paquete.

Y precisamente ese tan esperado paquete le ha sido restringido a Telmex por el gobierno federal, debido a que puede prestarse a prácticas monopólicas (¿a poco?). Claro que ya han visto por ahí los platitos rojos de Dish Network, ¿verdad? Pues, eso es tema para otro Cómo Funciona. Ya verán a lo que me refiero.

Y Para quienes no lo sabían, Cablevisión y Cablemás prestan el servicio en la parte centro y sur del país, Cablevisión Monterrey en la parte noreste y Megacable en el noroeste, pacífico, centro y norte de México.

La verdad sobre El Reto Pepsi

In: marketing| psicologia

7 Jun 2010

CokeDespués de haber analizado los secretos de la mente aunque al final no se pueda hacer mucho para evitar lo que ella sola hace sin preguntarnos, esta vez vuelvo a un tema un poco más práctico. Sin embargo, si analizan el tema encontrarán una conexión del mundo real (y de la que de hecho se saca partido diariamente en el ambiente comercial) entre los hilos inconscientes que mueven las acciones humanas y el incomprendido arte de la mercadotecnia.

Y la historia que me ayudará a dejar clara la conexión, no es otra que la ya conocida campaña publicitaria “El Reto Pepsi”. Para quienes no alcanzaron a saber nada de dicha campaña, la resumiré brevemente.

La Historia
A principios de los 80’s, a Coca-Cola le preocupaba profundamente su futuro. Antes de esos años, la famosa marca de cola había estado muy lejos por encima del resto de la competencia, incluida Pepsi. Pero Pepsi se le había estado acercando en los últimos años. De tener el 18% del mercado, Coca Cola bajó al 12%, solamente un punto porcentual arriba de Pepsi. Y esto a pesar de los millones de dólares que gastaba en publicidad al año.

El Reto Pepsi
Es su punto más alto de competencia, Pepsí publicó su famosa campaña llamada “El Reto Pepsi”. En los anuncios, se les pedía a aficionados de Coca-Cola que tomaran de dos vasos iguales con ambas bebidas y que decidieran cuál consideraban mejor. La mayoría siempre elegía el vaso que, para su sorpresa, era el que contenía Pepsi.

Cuando Coca-Cola tomó en serio el famoso reto, condujo sus propios experimentos y encontró los mismos resultados que publicaban los anuncios de la campaña de Pepsi. Los ejecutivos de la compañía se preguntaban por qué, si tenían el doble de máquinas expendedoras, el doble de la capacidad de distribución y gastaban mucho más en publicidad, Pepsi les estaba ganando mercado. Así fue como la empresa de Atlanta decidió crear una nueva versión de Coca-Cola. Según sus estudios, en las pruebas la gente prefería el sabor de Pepsi debido a que era más dulce y un tanto cítrico, en comparación al sabor más fuerte de Coca-Cola. Basados en esos estudios, nació la New Coke. Y en las pruebas se notó el cambio. Con el mejoramiento de la fórmula, Coca-Cola le ganó a Pepsi hasta por 8 puntos porcentuales. A la nueva bebida se le dio la luz verde. Estaban tan optimistas con el resultado, que los ejecutivos de Coca-Cola se preguntaban ¿Cómo iba  a fallar la New Coke?

Pero falló. La Nueva Coke fue un desastre comercial.  Los consumidores de Coca-Cola inclusive organizaron revueltas y protestas por todo Estados Unidos. La compañía no tuvo más que regresar a la antigua fórmula, la que desde ese punto en adelante llamaron Classic Coke (o Coca-Cola Clásica como la conocimos en México). Así, la New Coke desapareció rápidamente del mercado y el tan esperado éxito de la nueva bebida nunca se consumó.

Pero, de la misma forma, el tan vaticinado levantamiento de Pepsi tampoco se hizo realidad. La segunda marca de refresco de cola siguió siendo la segunda marca de cola. Por los últimos 20 años, Pepsi ha estado atrás de una bebida que las pruebas consideran inferior, y Coca-Cola sigue siendo la número uno en el mundo. Por esto precisamente, este es un buen ejemplo de cómo es que la gente muchas veces no sabe lo que quiere en realidad.

El meollo del asunto
Lo que hizo al Reto Pepsi contradictorio fue simplemente la manera en que se llegó a la conclusión: el método de prueba. Los resultados de gusto y opinión se basaron en una prueba de muestra. Los que probaban las bebidas no se tomaban todo un bote o una botella. Solamente probaban de un vaso. Ahora preguntémonos ¿Cómo toman su soda los aficionados a esa bebida? Nunca toman solo un sorbo. Toman una o inclusive varias botellas al día. Y cómo percibimos el sabor de una bebida es muy diferente cuando tomamos más de un solo sorbo.

Verán, resulta que la opinión de los consumidores no podía ser confiable debido a que expresaban lo que sentían en cuanto al sabor, pero en un caso que rara vez sería el equivalente a la realidad, a la vida diaria de un tomador de refresco de cola. Ellos podían opinar que les gustaba más Pepsi, pero ninguno de ellos estaba en realidad razonando su gusto. Llegaban a una conclusión sin tomar en cuenta las circunstancias de la prueba. Ellos podían jurar que les gustaba más la Pepsi pero en realidad, para los efectos que importan en mercadotecnia, preferían Coca-Cola.

Ahora piensen qué hubiera pasado en caso de que ambos vasos tuvieran el logotipo de cada marca a la hora de probarlos. ¿Realmente creen que hubiera ganado Pepsi? ¿Qué la mayoría hubiera sentido que Pepsi les gustaba más? Les guste o no, la verdad es que los humanos no deciden razonablemente. El solo logotipo de Coca-Cola en el vaso puede hacer que a quien lo prueba le sepa mejor que Pepsi. De eso, mis lectores, se trata la mercadotecnia. De saber qué es lo que pasa en realidad en la mente del consumidor, y aprovechar eso para diseñar, promocionar y vender un producto.

Ahora, ya pueden comprende mejor por qué la considero tan interesante.

La Nueva Cola

New Coke fue la reformulación de Coca-Cola introducida en 1985 para reemplazar a la formula original de su bebida bandera, Coca-Cola (también llamada Coke). Propiamente hablando, New Coke no tenía un nombre propio, sino que era conocida simplemente como “el nuevo sabor de Coca-Cola”, hasta 1992 cuando fue renombrada Coca-Cola II (Solo eso les había faltado).

La reacción del público americano al cambio fue pobre, y la nueva cola fue un desastre mercadológico. La subsecuente introducción de la fórmula original de Coke, relanzada con el nombre “Coca-Cola Classic” resultó en un aumento de las ventas, llevando a la especulación de que la introducción de la fórmula New Coke había sido solamente una farsa de marketing para ayudar a la marca.

Claro que ahora saben la verdad.

Qué es el amor

In: Antropología| Biología| psicologia

30 May 2010

Amor amorLo vemos cada semana en el cine. Todos los días en las telenovelas (quienes las ven, claro). Cada año en el famoso Día de San Valentín. Hablan de él desde los candidatos hasta el pastor y el sacerdote de tu iglesia (que para el caso son lo mismo, si saben a qué me refiero). Pero, la pregunta que casi todo el mundo se hace al menos una vez en la vida es: ¿Existe realmente el amor?

La verdad, la pregunta que deberían hacerse no es esa sino esta: ¿Para qué existe el amor? Independientemente del concepto que se tenga de la palabra, el amor existe. O al menos eso a lo que la gente llama amor, existe. Aunque, como seguido menciono a quienes me hacen esa pregunta, no necesariamente es lo que esperan que sea. O lo que sueñan que sea. Y de ahí la razón por la que se lo preguntan cuando se encuentran en problemas “amorosos”.
Resulta que el amor es el resultado de una serie de procesos biológicos tanto corporales como mentales, que evolucionaron a través de millones de años para una sola razón: mantener la existencia de la especie. Suena demasiado simple, pero así es. A las personas les gusta pensar que es algo más, que hay algo mucho más grande y hasta cierto punto espiritual. Pero no. La explicación de su origen dejará las cosas más claras.

El origen del amor
El ser humano es un animal social. La evolución de la capacidad cerebral de la especie ha fomentado la sociabilidad, así como esa tendencia a ser social ha fomentado la evolución de su cerebro. Resulta que, para compensar el crecimiento del un cráneo que pudiera contener un cerebro cada vez más grande, el bebé humano necesitaba desarrollar su capacidad una vez nacido. Si el cerebro se desarrollara completamente dentro de la madre, el nacimiento del bebé sería mucho más riesgoso debido al tamaño del cráneo. Además, para desarrollar efectivamente la capacidad de su inteligente cerebro, el niño debía ser cuidado por varios años durante los cuales aprendería y crearía las conexiones neuronales necesarias para secar provecho de la capacidad de su materia gris.
Así, a diferencia de la mayoría de las otras especies animales, los seres humanos no solamente requieren de un sistema biológico que los mueva a buscar una pareja para procrear, sino que para nosotros es necesario establecer una forma de coexistencia con la pareja el tiempo suficiente para que el hijo o los hijos desarrollen su capacidad intelectual, capacidad de la que dependen para sobrevivir ya que, a diferencia de un León, no dependen de su fuerza, o de una gacela, no dependen de su velocidad.
El amor, tomando en cuenta lo anterior, fue el método que evolucionó para permitir que una pareja que procrea duren unidos el suficiente tiempo como para que su hijo sea independiente. Así de simple. Claro que los detalles no son tan simples como la generalización que resulta después de haberlos  descubierto y comprendido. Pero, sin entrar en detalles para los que no tenemos espacio, los explicaré rápidamente para que no quede en algunos lectores la sensación de que no hay pruebas convincentes de esta aparente simplicidad biológica.

La química del amor
Helen Fisher, experta en antropología de las relaciones, divide la experiencia del amor en tres etapas que se superponen en parte: deseo, atracción y lazo.  El deseo mueve a una persona hacia otra; la atracción alienta a la persona a establecer una relación con otra; y el lazo implica la capacidad de tolerar a la pareja lo suficiente para criar al hijo durante su infancia.

La etapa inicial, el deseo sexual, implica la incrementada liberación de hormonas como la testosterona y el estrógeno. Sus efectos raramente duran más de unas pocas semanas o meses. La Atracción, en cambio, es el deseo romántico más individualizado por un candidato específico para establecer como pareja, el cual evoluciona después del deseo cuando se forma el compromiso hacia la pareja elegida.

En esta segunda etapa, el cerebro consistentemente crea y libera cierto conjunto de químicos, incluidas feromonas, dopamina, norepinefrina, y serotonina, las cuales actúan de forma similar a las anfetaminas, estimulando el centro de placer del cerebro y llevando a efectos secundarios como pulso acelerado, pérdida de apetito y sentimiento incrementado de emoción. Estudios muestran que esta etapa dura normalmente de 1 y medio a 3 años.
Debido a que el deseo y la atracción son consideradas etapas temporales, una tercera es necesaria para crear las relaciones de largo plazo. El lazo  es el vínculo que promueve que las relaciones duren varios años o incluso décadas. Esta etapa está ligada a mayores niveles de oxitocina y vasopresina, a un mayor grado que las que tienen las relaciones a corto plazo, donde también pueden influír.

Así que, ahora ya tienen una perspectiva más completa de porqué existe eso que llamamos amor y que tantas mariposas en el estómago nos hace sentir a veces. Ahora ya saben inclusive por qué se dice que los efectos del amor son comparables con los que sienten los drogadictos.

Cuando el amor se va
Como dato extra, es importante resaltar que distintas personas tienen distintas capacidades de generar y liberar las hormonas y los químicos implicados en el amor. Dicho esto, ahora ya pueden imaginarse que ésta es una de las razones por las que existen los divorcios, y por qué una pareja que jura estará unida toda su vida, 6 años después ya ni se hablan. Aunque muchas veces fue simplemente porque no lo vieron venir desde un principio.

El Sensacionalismo en los medios

In: Antropología| Comunicación| Evolucion

24 May 2010

Swine FluBuscando sobre qué escribir esta semana, me sugirieron entrar en el tema del amarillismo y el sensacionalismo en los medios masivos. Sin duda lo considero un tema interesante y de relevancia, pero me convenció escribir sobre ello no solamente por el hecho de que es un tema que siempre se puede considerar actual, sino porque sus orígenes no hacen más que corroborar lo que casi siempre concluyo cuando analizo temas que tratan sobre el ser humano como animal social.

La historia del sensacionalismo

Sobre el tema, Tony Blair les lanzó un ataque a los medios sensacionalistas en un discurso sobre sus diez años como primer ministro de Inglaterra. En dicho discurso, Blair el cambiante contexto en el que se lleva a cabo la comunicación en el siglo XXI ha llevado a los medios a una más intensa forma de competencia, “El resultado son medios que en incremento y en un nivel peligroso son movidos por el ‘impacto’. El Impacto es lo que importa. La precisión de la nota se vuelve algo secundario.” Sin embargo, esta no es una tendencia nueva. El concepto de sensacionalismo ha existido desde hace ya varios siglos.

El sensacionalismo en las noticias puede encontrase tan lejos en el tiempo como el siglo XIV. Desde esos tiempos ya se tienen registros de ataques a ese estilo de reportajes. Sin embargo el sensacionalismo como lo conocemos llegó a la sociedad en 1833 con el nacimiento del periódico New York Sun en los Estados Unidos, uno de los primeros periódicos dirigidos a las clases bajas. Pocos años después, el Herald adoptó el estilo de periodismo agresivo que fue la inspiración para el resto de los penny papers que le siguieron.

La segunda ola de sensacionalismo que ayudó a formar la manera en que se lleva a cabo en nuestros tiempos vino a finales de los 1800 con el nacimiento de lo que hoy se conoce como amarillismo, creado como consecuencia de la competencia entre periódicos que se peleaban por los mismos sectores del mercado de clases bajas, como los jornaleros y los inmigrantes.

Un origen natural
Pero, aunque nos puede dar una idea, la historia del sensacionalismo en los medios no nos explica en realidad por qué es algo que ha perdurado durante tanto tiempo a pesar de ser atacado durante toda su existencia. Uno se pregunta ¿Por qué este tipo de historias le llaman tanto la atención a la gente? El origen solo nos lo puede explicar la biología evolutiva.

El humano, como resultado de un hábito desarrollado evolutivamente,  viene con una especie de ‘programa’ que lo hace monitorear el mundo que lo rodea. Al igual que muchas otras especies animales, las personas rutinariamente buscan en su ambiente cosas inusuales debido a que dichas cosas pueden plantear amenazas potenciales. Aunado a esto, las emociones de las personas tienden a ser potenciadas por información negativa, simple y sencillamente porque dichas emociones le pueden ayudar en el caso de que dicha información se pruebe cierta o indicativa de una amenaza real.

Así que, aunque las sociedades modernas son mucho más seguras que lo que fueron las sabanas africanas donde nuestros antepasados se encontraban con amenazas de la naturaleza, la gente aún trata de detectarlas al ver las noticias o leer el periódico, en particular las partes de las noticias que generalmente definimos como sensacionalistas. Es por esto que la gente pone mucha atención a historias sobre crímenes, desastres naturales, o ideas políticas extremistas. Además, no olvidemos el aspecto sexual. Las noticias con contenido sexual resultan igualmente atrayentes debido a que instintivamente también es importante el éxito reproductivo.

El ciclo autosustentable
Con el avance de la tecnología, el crecimiento de la población y la globalización de los países del mundo, este instinto que la naturaleza nos dio se puede explotar aún más. Y es lo que los medios masivos hacen día a día con sus técnicas para elaborar noticias y temas “candentes”. Una parte del discurso de Tony Blair sobre el tema puede dejar más claro lo que trato de explicar: “Los ciudadanos necesitan información para poder monitorear el sistema democrático de sus países. El uso del sensacionalismo para ganar ‘rating’ aleja la información objetiva e importante, lo que causa problemas cuando se informa al público.”

En pocas palabras, el sensacionalismo disturba la función informativa de los noticieros. Y lo malo aquí es que de un tiempo para acá ya no lo hace solo ’sin querer’. De la misma manera que las religiones explotan el instinto humano que nos hace encontrar caras en las nubes, los medios masivos explotan el instinto que nos hace vulnerables al sensacionalismo no solo para conseguir espectadores o lectores, sino para mantener a las sociedades dóciles, fomentando la cultura del miedo.

¿O qué, piensan en realidad que el calentamiento global es tan inminente como los medios pregonan? ¿O que la muerte de Paulette o el secuestro del ‘Jefe Diego’ son tan importantes como para estar en las noticias las 24 horas del día?

Estado de Miedo

“Me estoy refiriendo a la noción del control social, Peter. Al requerimiento de todo estado soberano de ejercer control sobre el comportamiento de sus ciudadanos, de mantenerlos en orden y razonablemente dóciles. Para mantenerlos manejando en el carril derecho… o el izquierdo según sea el caso. Para mantenerlos pagando impuestos. Y claro que sabemos que el control es mejor manejado a través del miedo.” -Profesor Norman Hoffman.

El anterior párrafo es un fragmento de la novela de State of Fear escrita por el ya fallecido Michael Crichton. Un technotriller de ficción, el libro trata sobre cómo una organización ambientalista utiliza actos terroristas para conseguir fondos para la investigación sobre el Calentamiento Global.

Altamente polémico, el libro toca temas actuales y presenta un sinnúmero de referencias científicas reales que pretenden que el lector tenga una mente más abierta en cuanto a lo que ve en los medios masivos e ideales políticos.

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El Raptor Blog es el blog oficial de Nelson Razo, un diseñador gráfico experto en desarrollo web que en sus ratos libres se interesa en cómo funcionan los humanos en particular y el universo en general. Y publica lo que aprende en este sitio.

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